Terra del Fiordo di Sykkylven: Come i Ghiacciai Hanno Scavato lo Hjørundfjord

Come i ghiacciai hanno scavato Hjørundfjord trasformandolo in una profonda depressione

Hjørundfjord è un capolavoro del ghiaccio. Durante l'ultima era glaciale, terminata circa 11,700 anni fa, enormi ghiacciai scorrevano dall'altopiano di Sunnmøre verso il mare. Questi fiumi di ghiaccio, spessi migliaia di metri, avanzavano con forza inesorabile attraverso le valli, levigando la roccia e approfondendo i corsi d'acqua che incontravano sul loro cammino. A differenza dei fiumi, che scavano valli a V, i ghiacciai erodono la roccia di fondo dall'alto e dal basso contemporaneamente, allargando e approfondendo il terreno mentre avanzano. Il risultato è la caratteristica sezione trasversale a U che si osserva oggi guardando attraverso Hjørundfjord: pareti ripide che si innalzano quasi verticalmente dall'acqua, con un fondale relativamente piatto sotto di esse.

Il fiordo si estende per circa 20 chilometri nell'entroterra dalla sua foce vicino a Ålesund, raggiungendo in alcuni punti profondità superiori a 400 metri. Questa profondità straordinaria indica che il ghiacciaio che lo ha scavato era eccezionalmente potente e persistente. Quando il ghiaccio si ritirò e si sciolse alla fine dell'era glaciale, l'acqua marina invase la valle glaciale, creando il fiordo che percorriamo oggi. Le pareti scoscese su entrambi i lati conservano una testimonianza di quell'antica erosione, raccontando la storia dell'era glaciale attraverso una geologia che può osservare direttamente dal RIB.

Perché le Sunnmøre Alps si innalzano quasi verticalmente dall'acqua

Le montagne che incorniciano Hjørundfjord sono chiamate Sunnmøre Alps per il loro spettacolare dislivello verticale e il loro carattere alpino. Vette tra cui Slogen, Råna e Kolåstinden si elevano bruscamente da quasi il livello del mare ad altezze comprese tra 1,500 e 1.700 metri, spesso con meno di 5 chilometri di distanza orizzontale tra la cima e la riva. Questa pendenza estrema non è casuale: è il risultato diretto dell'azione erosiva dei ghiacciai che ha creato il fiordo. Il ghiacciaio non si limitò ad approfondire una valle, ma la allargò notevolmente, strappando via la roccia che un tempo collegava gli altopiani alti al fondovalle.

Ciò che rimane sono creste e vette di roccia di fondo particolarmente dura, che ha resistito alla forza erosiva del ghiacciaio. Queste cime svettano come sentinelle perché la roccia circostante, più tenera, è stata completamente rimossa. Lo gneiss e le altre rocce cristalline che formano le Sunnmøre Alps sono inoltre più antichi e resistenti di gran parte delle formazioni geologiche della Norvegia, contribuendo alla capacità delle vette di mantenere le loro pareti verticali anche mentre l'erosione continua ancora oggi attraverso l'azione degli agenti atmosferici e dell'acqua.

Cime e cascate che vedrà dal RIB

Slogen domina il lato occidentale del fiordo interno, con la sua parete nord che presenta un'impressionante muraglia di roccia quasi verticale, illuminata in modo diverso con il passare della giornata. A ovest, Råna si innalza con un'analoga imponenza e la sua cima è spesso avvolta dalle nuvole. Tra queste grandi vette e ai loro piedi, montagne più piccole si affollano lungo la riva, ciascuna con una propria geologia e un proprio carattere. Kolåstinden, sull'altro lato del braccio del Norangsfjord, segna l'estremità meridionale del fiordo e spesso conserva la neve fino all'inizio dell'estate, a seconda dell'anno.

Le cascate scendono lungo le pareti del fiordo dove i corsi d'acqua hanno scavato la roccia, alimentate dallo scioglimento della neve e dalle precipitazioni sugli altopiani soprastanti. Le cascate più imponenti si osservano in tarda primavera e all'inizio dell'estate, quando lo scioglimento è più intenso, anche se l'acqua scorre tutto l'anno dalla roccia di fondo permeabile. Diverse valli laterali si aprono dal fiordo principale, ciascuna con un proprio carattere: alcune terminano in pareti rocciose verticali, altre in pendii più dolci, secondo la geologia locale e la storia glaciale. La guida Le indicherà questi elementi e spiegherà i processi che li hanno modellati, collegando ciò che vede alla storia più profonda del paesaggio.

Le valli laterali e come rivelano la formazione dei fiordi

Hjørundfjord non è semplicemente un unico solco, ma un sistema di valli collegate, ciascuna delle quali racconta una parte della storia del ghiacciaio. Addentrandosi nel fiordo, valli minori si diramano dal canale principale. Queste valli tributarie furono modellate da ghiacciai più piccoli che confluivano nel ghiacciaio principale, situato nel fiordo maggiore. Alcune valli laterali sono asciutte al di sopra della linea dell'acqua e i loro corsi d'acqua scorrono oggi come cascate; altre contengono stretti bracci d'acqua che si inoltrano nelle montagne. La profondità e la larghezza di ogni valle laterale dipendono da quanto a lungo è rimasto il suo ghiacciaio e dalla quantità di ghiaccio che conteneva.

Le valli laterali più spettacolari terminano in pareti rocciose a strapiombo che si ergono direttamente dall'acqua profonda, a indicare che i ghiacciai le hanno occupate fino a tempi molto recenti su scala geologica. Altre presentano pendii più dolci e vegetazione visibile, suggerendo che i ghiacciai si siano ritirati prima, nel periodo successivo all'era glaciale. Osservando queste valli dal RIB, può leggere la sequenza del ritiro glaciale avvenuto nel corso di migliaia di anni, mentre il clima si riscaldava e le masse di ghiaccio si riducevano progressivamente.

Acqua dolce e acqua salata: perché la superficie del fiordo è così calma

I fiordi possiedono una struttura idrica unica che spiega la loro caratteristica superficie liscia come vetro. L'acqua dolce proveniente da fiumi, torrenti e cascate è meno densa dell'acqua marina, perciò galleggia in uno strato distinto. Questa barriera di acqua dolce, che può avere uno spessore da 5 a 10 metri a seconda delle piogge recenti e dello scioglimento della neve, si trova sopra l'acqua salata più pesante sottostante. Il confine tra questi strati è chiamato picnoclino e agisce quasi come una barriera fisica contro il mescolamento provocato dal vento. Le onde che potrebbero increspare la superficie dell'oceano aperto restano piccole e localizzate in un fiordo, poiché lo strato superiore di acqua dolce è troppo sottile e leggero per sostenere lo sviluppo di onde su larga scala.

Il risultato è la superficie calma come uno specchio che si osserva dal RIB, soprattutto nelle giornate dal tempo moderato. La luce del sole si riflette su questa superficie liscia con una nitidezza quasi perfetta, creando gli spettacolari riflessi di montagne e cielo che rendono così straordinaria la fotografia nei fiordi. Questa calma non è soltanto estetica, ma riflette principi fisici fondamentali. Lo strato di acqua dolce isola efficacemente la superficie del fiordo dal mescolamento atmosferico che altrove crea le onde e fa sì che la temperatura dell'acqua del fiordo vari nettamente con la profondità, influenzata dalla stagione e dalle condizioni meteorologiche recenti.

Perché Hjørundfjord resta più tranquillo dei fiordi norvegesi più frequentati

Geirangerfjord, Sognefjord e altri celebri fiordi norvegesi sono raggiungibili su strada e accolgono ogni giorno migliaia di visitatori, creando un affollamento che trasforma l'esperienza di trovarsi sull'acqua. Hjørundfjord, al contrario, si raggiunge principalmente in barca da Ålesund, e per questo è naturalmente meno frequentato. Nessuna strada percorre tutta la riva, e meno barche turistiche ne solcano le acque, preservando un senso di natura selvaggia e solitudine. Qui si sentono l'acqua, il vento e la natura, anziché i motori delle imbarcazioni in competizione tra loro e il rumore della folla.

Questa quiete rappresenta un autentico vantaggio per comprendere il paesaggio. Le spiegazioni della guida non sono coperte dal rumore di fondo e si può ascoltare il suono delle cascate, talvolta il richiamo delle aquile di mare e le sottili qualità acustiche del fiordo stesso. La relativa assenza di intenso traffico nautico mantiene inoltre l'acqua più limpida e meno agitata, consentendo una migliore visibilità nelle profondità del fiordo e un'esperienza più autentica dell'ambiente modellato dai ghiacciai migliaia di anni fa.

L'eredità dell'era glaciale: leggere 11,000 anni di cambiamenti del paesaggio

A bordo del RIB nell'Hjørundfjord, si è circondati dalle testimonianze di uno dei più spettacolari mutamenti climatici della Terra. Il paesaggio che si osserva rappresenta le condizioni alla fine dell'ultimo periodo glaciale, circa 11,700 anni fa, e gli adattamenti avvenuti da allora. La valle a U, le pareti rocciose verticali, le cascate che scendono dagli altopiani e la colonna d'acqua stratificata raccontano tutti una parte di questa storia. La roccia madre esposta sulle pareti del fiordo reca graffi e solchi lasciati dall'abrasione glaciale, cicatrici che rimarranno per milioni di anni come testimonianza della forza del ghiaccio.

Viaggiando da Keiser Wilhelms g. ad Ålesund verso il cuore di Hjørundfjord, in un certo senso si torna indietro nel tempo, osservando un paesaggio progressivamente meno modificato e caratteristiche glaciali più recenti. La parte interna del fiordo conserva le caratteristiche di un terreno deglaciato di recente, con rocce sciolte, pendii ripidi ancora in fase di assestamento dopo l'esposizione e un'erosione attiva operata da acqua e ghiaccio. La guida interpreta questi elementi, spiegando come il paesaggio continui a cambiare ancora oggi attraverso l'alterazione delle rocce, le frane e il lento rimbalzo isostatico del terreno, che si riprende dal peso del ghiaccio che un tempo lo schiacciava.

Prima di prenotare